������

Yhdelle Demo Day on vuosittainen mahdollisuus vaihtaa kuulumisia tuttujen kanssa ja tavata uusia ihmisiä kahvikupin äärellä. Toiselle tilaisuus voi kuitenkin olla olennainen askel kohti unelman toteutumista. Aalto-yliopiston A Grid -rakennuksen innostava tunnelma tarttuu joka tapauksessa helposti. Kuka tietää, ehkä jonkun ura saa täällä tänään uuden suunnan.

Demo Dayssä kymmenet startupit ja tutkimuksesta liiketoiminnaksi -projektit (R2B) esittelevät kävijöille bisnesideoitaan ja prototyyppejään. Tapahtuman järjestää Aalto Startup Center ja A Grid, liki 150:n startupin ja kumppanin kotipesä Otaniemessä. Aalto Startup Center on yksi Euroopan vanhimpia yliopistopohjaisia kiihdyttämöohjemia: se on tukenut tutkimukseen perustuvia startupeja ja syväteknologiayrityksiä vuodesta 1997.

Atomitason syväteknologia kääntyy kolmen minuutin pitchiksi

Päivä käynnistyy hyvissä merkeissä. Tapaamme nimittäin syväteknologiayritys SisuSemin tiimin, joka on juuri voittanut enkelisijoittajaverkosto FiBANin pitchaus-kilpailun. 

Turun yliopistosta lähtöisin oleva startup kehittää atomitasoisen puolijohteiden puhdistusratkaisua, joka parantaa suorituskykyä ja vähentää vuotoja. Operatiivisen johtajan Pasi Pietilän mukaan monimutkainen teknologinen ratkaisu ei ihan heti käänny helposti lähestyttäväksi bisnestarinaksi. Hyvä pitch kehittyy palautteen, datan ja keskustelujen myötä. 

“Pitchaaminen on iteratiivinen oppimismatka siinä missä syväteknologian tuotekehityskin. Ensin teemme jotain, sitten luulemme onnistuneemme, minkä jälkeen palaute kertoo totuuden”, Pietilä sanoo. Hissipuhe on siis muutakin kuin kasa kalvosulkeisia näytöllä. Se on olennainen osa startupin tuotekehitystä. 

“SisuSemi on immateriaalioikeuksiin perustuva syväteknologian kasvuyritys. Siksi pitchaaminen on meille samaan aikaan markkinointia ja kouluttamista. Teknologiamme ei ole monille tuttu, joten tarvitsemme Demo Dayn kaltaisia tilaisuuksia kontaktien luomiseen, näkyvyyden kasvattamiseen ja suuren yleisön tavoittamiseen”, sanoo toimitusjohtaja Erkki Seppäläinen. 

Nyt kokoaan suurempi Demo Day voi tarjota muun muassa SisuSemille kasvualustan, jonka se juuri tässä vaiheessa elinkaartaan tarvitsee. 

Yhdestä huoneesta useaan kerrokseen

Yksi päivä, 90 ständiä, lähes 800 rekisteröitynyttä kävijää ja yli 75 sijoittajaa. Näihin numeroihin tiivistyy vuoden 2026 Demo Day. Kun tapahtuma järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 2018, luvut näyttivät hyvin erilaisilta. Silloin osallistujille oli tarjolla vain yksi iso huone. Nyt startup-esittelyitä on useassa kerroksessa ympäri A Gridin sokkeloista rakennusta.  

“Tavoitteemme on alusta asti ollut tarjota Startup Centerin yrityksille turvallinen paikka kasvaa. Demo Day on matalan kynnyksen tilaisuus, jossa startupit voivat harjoitella pitchaamista, kasvattaa verkostoaan ja saada näkyvyyttä”, kuvailee Aalto Startup Centerin johtaja Marika Paakkala. 

Hän on seurannut lukemattomien startupien ja R2B-yritysten kasvutarinoita. Kukin vuorollaan on kehittynyt kokeilemalla ja erehtymällä, samalla tavalla kuin edeltäjänsä ja seuraajansa. Lähes kymmenen vuoden ajan Demo Day on punonut näitä tarinoita yhteen. 

“Tuomme yhteen eri vaiheissa olevia startupeja eri toimialoilta, opiskelijoita, sijoittajia ja aloittelevia yrittäjiä. Sidosryhmämme ovat yleisesti tosi kiinnostuneita Otaniemen ekosysteemistä ja siitä, mitä näiden punatiilisten talojen seinien sisällä oikein tapahtuu. Kaikki ovat tervetulleita”, Paakkala sanoo. 

FiBANin hallituksen jäsen, sijoittaja Perttu Ilmarinen saa hyvin kiinni Paakkalan ajatuksesta. 

“Enkelisijoittajalle Demo Dayn ja muiden vastaavien tapahtumien kohokohta on suhteiden vahvistaminen. Seuraamme joskus perustajien ja startupien kehitystä vuosia ennen kuin teemme sijoituspäätöksen. Demo Day tarjoaa näköalapaikan lupaaviin teknologisiin innovaatioihin”, hän sanoo. 

Kun hissipuheesta aukeaa yllättävä polku

Näköalapaikasta nautti äskettäin myös syväteknologia-startup Taru Techin toimitusjohtaja Emil Bulut. Hän vietti kolme kuukautta San Franciscossa osana suomalaisille perustajille suunnattua SILTA-ohjelmaa.

“Suomessa startupin kasvattamista verrataan usein pyramidin rakentamiseen. San Franciscossa se tuntui enemmän pikajuoksulta. Tavoitteet ja kunnianhimo olivat aivan eri tasolla: lähes jokainen sijoittaja kehotti meitä lisäämään nollan summaan, jota olimme hakemassa”, Bulut kertoo. 90 päivän reissun aikana hän ehti nähdä, kuinka yrittäjät muuttivat kaupunkiin, perustivat yrityksen ja menivät konkurssiin. 

Vauhdikas tahti ja kulttuurierot vahvistivat Bulutin kokemusta startup-maailman arvaamattomuudesta. Se, ettei tiedä mitä seuraavaksi tapahtuu, voi kuitenkin olla hyvä asia. Juuri viime vuoden Demo Daylla oli arvaamaton mutta merkittävä rooli Bulutin seuraavien ura-askelten kannalta. SILTA-ohjelman edustaja nimittäin näki Taru Techin pitchin, ja kuukausia myöhemmin Bulut löysi itsensä Piilaaksosta.

”Demo Dayn kaltaisissa tapahtumissa voi odottaa tapaavansa mahdollisia asiakkaita ja sijoittajia sekä käyvänsä hyviä keskusteluja. Useimmiten ei kuitenkaan voi ennustaa, mitä tulee tapahtumaan. Pitää vain olla paikalla”, hän sanoo.

Nyt Taru Tech on ratkaissut aiemmat integraatiohaasteensa ja jatkokehittää tekoälyyn perustuvaa teknologiaa, jonka avulla simuloidaan pelaajakäyttäytymistä. Ja sitten? Pilotti tunnetun peliyhtiön kanssa.

Tutkimuksesta tosielämään

Toinen esimerkki siitä, miksi ”pitää vain olla paikalla”, on Aalto Startup Centeristä ponnistava startup Mind’s Eyetrack. Toimitusjohtaja ja väitöskirjatutkija Anna Ptukha on heti valmis pitchaamaan.

Mind’s Eyetrack kehittää katseenseurantateknologiaa, joka auttaa diagnosoimaan lasten neurokirjon piirteitä. Silmänliikkeet paljastavat esimerkiksi häiriöitä toiminnanohjauksessa, tarkkaavuudessa ja tunteiden käsittelyssä.

”ADHD:n, autismin ja lukivaikeuksien kaltaiset häiriöt koskettavat vähintään yhtä lasta kymmenestä. Ne diagnosoidaan kuitenkin usein myöhään, jopa kolmen vuoden viiveellä”, Ptukha kertoo. Mind’s Eyetrack pyrkii nopeuttamaan diagnosointiprosessia ja vähentämään siihen liittyvien lääkärikäyntien määrää yksityisellä sektorilla. Yrityksen teknologia on jo validoitu, mutta tiimi odottaa viranomaishyväksyntää vuoteen 2027 mennessä.

Ratkaisu yhdistää laitteiston, pilvipohjaisen alustan ja data-analytiikan, joiden avulla merkkejä mahdollisista kognitiivisista häiriöistä voidaan havaita ja tulkita diagnoosin tueksi. 

Osaston viereen on pystytetty äänieristetty koppi, jossa kävijät voivat tutustua startupin laittestoon. Robottiohjattu kamera seuraa henkilön silmänliikkeitä tämän katsoessa piirrettyä. Tällä hetkellä teknologia pystyy seuraamaan jopa 28 erilaista silmänliikkeen ominaisuutta.

Demo Dayssa vuosien tutkimus ja tuotekehitys konkretisoituvat.

Kohti seuraavaa vuosikymmentä

Kun päivä alkaa lähestyä loppuaan, Marika Paakkala istahtaa hetkeksi hengähtämään. Tilaa halkova värivalo valaisee hänen kasvonsa. Paakkala ajattelee jo seuraavaa Demo Daytä. Vuonna 2027 Aalto Startup Center täyttää 30 vuotta.

”Olemme kasvaneet yhdessä startupiemme kanssa, emmekä olisi tässä ilman niitä. Sitä täytyy juhlia kunnolla”, hän sanoo.

Kasvu tuo mukanaan omat haasteensa sekä startupeille että tapahtumille: pitäisikö vuokrata suurempi tila? Pitäisikö palkata lisää väkeä? Paakkala haluaa kuitenkin säilyttää Demo Dayn tee-se-itse -asenteen. Nimilaput saattavat olla sekaisin tai kahvi loppua hetkeksi, mutta tunnelma on lämmin ja avoin. 

”Kaiken ei tarvitse olla viimeisen päälle hiottua. Tärkeintä on yrittäjähenki ja halu auttaa toisia. Kuka tahansa voi astua sisään ja tuoda mukanaan jotakin erityistä. Se tekee ekosysteemistä rikkaamman.”

Otaniemessä Demo Day on paljon muutakin kuin vain vuosittainen tapahtuma. Se on pysäytyskuva omasta maailmasta, jossa ideat, tutkimus ja yrittäjyys kohtaavat. Ja kasvavista yleisömääristä päätellen seuraava startupien vuosikymmen on jo hyvää vauhtia muotoutumassa.